Un'isola tenta di scacciare le zanzare dopo un quarto di secolo e dopo una disagevole convivenza che dura circa dal 2000. “Fino ad allora, a Procida, nessuno si ricorda delle punture alle caviglie, ricevute durante il giorno”, dice un tipico segno del modo d'azione della zanzara tigre. Si ritiene quindi che lo sbarco dell'insetto sull'isola risalga all'incirca a quell'anno. Da allora, la specie esotica Aedes albopictus ha prosperato, di fatto “espropriando” le sue colleghe autoctone, ma oggi – almeno su una superficie iniziale di circa 20 ettari, nella zona della Chiaiolella – ha vita difficile. Grazie a un gruppo di ricercatori, scienziati cittadini e all''inganno' dei maschi sterili, una delle perle dell'arcipelago campano si è trasformata in un laboratorio a cielo aperto dove si sperimenta un metodo 'green' di controllo della popolazione di zanzare asiatiche .tigre, che consentirebbe di relegare gli insetticidi nel seminterrato.

Marco Salvemini, professore associato di genetica al Dipartimento di Biologia dell'Università degli Studi di Napoli Federico II, ha fatto il punto sui risultati ottenuti finora con l'Adnkronos Salute: “Siamo riusciti a dimezzare il numero delle zanzare tigre sul territorio e siamo contenti perché Dalle interviste ai residenti risulta che questa riduzione del 50% ha avuto un grande impatto sulla loro qualità di vita (fino a pochi giorni fa non avevano praticamente punture, ora la densità delle zanzare è tornata ad aumentare. Ma vorremmo di più ), e siamo convinti che se il raggio d'azione venisse ampliato fino a coprire l'intera isola potremmo davvero avvicinarci all'eradicazione.” Occasione per fare il punto sul progetto: oggi e domani a Pavia un incontro che verterà sui due anni di attività del partenariato allargato Mur-Pnrr 'Inf-Act' sulle malattie infettive emergenti (come quelle che colpiscono le zanzare) essere portatori).

Il gruppo di Salvemini, con il progetto 'StopTigre', è tra i partecipanti a Inf-Act (sono più di 700 ricercatori che lavorano su 5 macro temi di ricerca distribuiti in 25 istituzioni e più di 40 istituzioni partner ospitanti). La logica del progetto è la seguente: vengono utilizzate zanzare maschi che sono state sterilizzate isolandole e irradiandole allo stato pupale con raggi X a dosi molto basse. Questi maschi apparentemente sono come gli altri: “sono capaci di volare, accoppiarsi, corteggiare le femmine, produrre sperma. La femmina si accoppia, ma poi le uova che depone non si sviluppano”, spiega l'esperto. Si può dire che la zanzara tigre femmina è “monogama”: si accoppia una sola volta e accumula sperma che poi utilizza per molteplici cicli di fecondazione nel corso della sua vita. “Quindi, una volta che si fosse accoppiata con un maschio sterile, sarebbe stata fuori gara.” Il progetto è iniziato nel 2016 e ha trovato subito “partecipazione – spiega Salvemini – perché senza il sostegno della comunità locale questi programmi di lotta agli insetti vettori sono difficili da attuare”, poiché le zanzare si insediano e proliferano proprio sulle loro proprietà, nei loro giardini. e balconi.

Il suo “prezioso” aiuto, sia nella fase iniziale di studio e monitoraggio, sia in quella chiave di controllo. “I cittadini – racconta Salvemini – hanno partecipato, hanno imparato ad usare alcuni dei dispositivi che usiamo noi, ci hanno aiutato a produrre i dati e, una volta mappate la stagionalità e i picchi di densità degli insetti sull'isola, sono stati sempre i cittadini ad aiutare noi nel rilascio di insetti sterili utilizzati per ridurre la popolazione di zanzare e l’innovazione sta proprio in questa implicazione.” Gli scienziati hanno acquisito i maschi sterili in una biofabbrica di Crevalcore (presso il Centro Agricoltura Ambientale Giorgio Nicoli), pioniera nell'applicazione di questo metodo, approccio sperimentato fin dal 2008, dopo la prima epidemia di chikungunya in alcune zone dell'Emilia Romagna . Per le liberazioni «abbiamo coinvolto circa 300 famiglie da giugno ad oggi. Abbiamo consegnato i contenitori con le zanzare sterilizzate, i cittadini sono tornati alle loro case, le hanno liberate nel loro giardino seguendo le nostre indicazioni e ci hanno inviato foto e video di quanto avevano Fatto “. Ieri abbiamo avuto l'ultimo di questi rilasci, per un totale di 150mila maschi sterili liberati dai cittadini. Parallelamente, ogni settimana dall’inizio di maggio il mio gruppo di ricerca ha liberato nella zona 100mila maschi sterili, e stiamo ancora continuando. ”

“Avremmo voluto avvicinarci all'obiettivo di ridurre del 90% la popolazione delle zanzare – ammette l'esperto – ma ci siamo messi alla prova scegliendo non un gruppo di case isolate, ma un'area più complessa. L'impatto è stato notevole. così è stato e anche persone che vivono dall'altra parte dell'isola ci hanno chiesto perché l'intervento non è stato fatto nel loro paese. Abbiamo spiegato loro che lo studio serve proprio a dimostrare l'applicabilità del metodo ma l'idea c'è di farlo l’anno prossimo: coprirla almeno un terzo dell’isola, con l’ambizione finale di applicare la tecnica a tutta l’isola perché oggi la densità delle zanzare è così alta che le femmine fertili si accoppiano con maschi non sterili al di fuori dell’isola. area di studio, e ritornare nell'area di studio per deporre uova in grado di schiudersi, cosa che influenza il risultato finale. Vorremmo attivare meccanismi che possano poi portare ad applicare la stessa tecnica magari anche a Capri e poi a Ischia, in una condizione di. crescente complessità. .

Le isole sono un ambiente ideale per questi studi. Quanto alla sostenibilità economica di un approccio simile, «è l'obiettivo da perseguire», dice Salvemini. Per quanto riguarda lo studio, “le risorse globali del progetto di quest'anno si aggirano intorno ai 100mila euro, per realizzare un esperimento in tutta l'isola stimiamo che ne servirebbero 500mila. Riteniamo però che in prospettiva, il superamento del limite di produzione di uomini sterili , questo potrebbe diventare un approccio sostenibile. L’aspirazione, nel lungo termine, sarebbe quella di provare a strutturare una realtà produttiva attorno a questa idea, anche per permettere ai tanti giovani che si sono formati con noi in questi anni di avere opportunità professionali di partenza da una start-up per arrivare poi ad una piccola azienda, sfruttare questa esperienza sarebbe il nostro sogno: riuscire non solo a risolvere un problema di salute, ma a creare opportunità durature per giovani che hanno svolto un lavoro eccezionale.